イシュタルとは誰か？

イシュタル（Ishtar）は、シュメール神話では「イナンナ（Inanna）」として知られる女神で、愛、性愛、豊穣、戦争、政治的権力を司る存在です。バビロニア神話においてはイシュタルという名で登場し、最も人気があり影響力のある神のひとりとして崇拝されました。

イシュタルは女性的魅力だけでなく、怒りと復讐、そして魔術的な力を備えており、複雑な神性を持つ存在です。その中でも「冥界への降下」は、彼女の多面的な性格を最も劇的に表現した神話です。

物語のあらすじ：冥界への旅と試練

物語は、イシュタルが死者の国「クル（Kur）」へ降りていくことから始まります。理由は定かではありませんが、死の女神である姉「エレシュキガル（Ereshkigal）」の力に対抗するため、または冥界をも支配下に収めようとしたともいわれています。

イシュタルは冥界の門を通過するたびに、身に着けていた装飾品や衣服をひとつずつ脱がされ、最終的には裸でエレシュキガルの前に立ちます。これは「力と尊厳を失うこと」を象徴しており、彼女は最終的に死の呪いにより命を落としてしまいます。

神々の反応と復活の儀式

イシュタルの死により、地上ではすべての性愛と生命の営みが停止します。人々は繁殖せず、農作物も育たず、世界が停止したかのようになります。この影響を受けた神々は、彼女の復活を模索します。

エンキ（Enki）または別の神の助けにより、二人の使者が冥界に送られ、イシュタルの遺体に「生命の水」や「命の食べ物」を与えることで蘇生がなされます。

地上への帰還と代償

冥界から戻るにあたって、イシュタルは「誰かを代わりに冥界へ送らなければならない」という条件を突き付けられます。地上へ戻ったイシュタルは、自らの死を悲しまず祝宴を開いていた夫「ドゥムジ（Tammuz）」を見つけ、彼を冥界へ送り出すことにします。

その後、ドゥムジの姉「ゲシュティンアンナ」が彼の代わりに冥界に行くことで、年の半分は地上に戻れるようになり、季節のサイクルの神話的起源として語られるようになります。

神話の象徴性と宗教的意味

この物語は、以下のような多くの象徴と解釈が存在します：

• 死と再生：イシュタルの冥界降りは、植物の死と芽生えの自然サイクルを象徴。
• 女性の権威：冥界にすら足を踏み入れるイシュタルの行動は、女性神の力を示す。
• 対立と調和：姉妹であるイシュタルとエレシュキガルの関係は、生命と死のバランスを表す。

この神話は、古代メソポタミアにおける宗教儀式や季節の変化と密接に関連していました。

他神話との共通点

イシュタルの冥界降りには、他の神話と共通する要素が多く見られます：

• ギリシャ神話：ペルセポネが冥界に囚われる話は、季節の循環と結びつく点で類似。
• キリスト教：キリストの死と復活という主題に、再生のモチーフが共通。
• エジプト神話：イシスとオシリスの物語でも、冥界と復活が主題。

これにより、イシュタルの物語は世界神話における「死と復活の原型」として捉えることができます。

現代文化への影響

イシュタルの神話は、文学・芸術・映画・ゲームなど様々な形で現代文化に影響を与えています。彼女は「フェミニンな強さ」「再生の象徴」「冥界への旅」をテーマとする作品で多く取り上げられています。

また、春分や収穫祭などの祝祭も、イシュタルの物語に由来するものとされることがあります。

まとめ：イシュタルが語る愛と復活の真理

イシュタルの冥界降りは、単なる神話ではなく、人間の根源的な問い──「死とは何か」「再生は可能か」「愛の力はどこまで及ぶのか」──に答えようとする深遠な物語です。

愛と破壊、死と復活を内包するこの神話を知ることで、古代人の感性や生命観、自然との向き合い方を現代に生かすことができるのです。