ケルト神話とは？そのルーツと広がり

ケルト神話は、ヨーロッパの古代ケルト人によって語り継がれてきた神話体系であり、特にアイルランド、スコットランド、ウェールズ、ブルターニュなどの地域で発展しました。紀元前500年ごろから紀元後400年頃までに栄えたケルト文化の中核に位置しており、その伝承は口承や後世の文献に記録されています。

ケルト神話の特徴は、自然崇拝や多神教的要素、そして英雄叙事詩を含む豊かな物語構造にあります。自然と神々が深く結びつき、森、川、山といった自然の中に神聖な存在が宿るという世界観が根底にあります。

自然と神々の共存：ドルイドの教え

ケルト神話では、自然のあらゆるものに精霊や神の気配が宿っていると信じられていました。特に「ドルイド」と呼ばれる神官や賢者たちは、森や木々、石に込められた力を読み取り、神と人との仲介役を担っていました。

ドルイドたちは季節の移り変わりを重要視し、サウィン（Samhain）やベルテイン（Beltaine）などの祭りを通じて自然との調和を祝っていました。これらの祭りは現在のハロウィンなどにも影響を与えています。

四大サイクルと神話の構造

ケルト神話には「神話サイクル」「アルスターサイクル」「フィアナサイクル」「歴史サイクル」といった四つの大きな物語群が存在します。

• 神話サイクル：トゥアハ・デ・ダナーン（ダーナ神族）などの神々が登場し、世界の創造や戦争の物語が描かれます。
• アルスターサイクル：英雄クー・フーリンを中心に、戦いや運命、忠誠心を描く叙事詩です。
• フィアナサイクル：英雄フィン・マックールとその仲間たちが自然の中で冒険し、知恵や勇気を発揮する物語です。
• 歴史サイクル：アイルランドの王たちの系譜と伝承に基づいた物語群です。

ケルト神話の神々とその役割

ケルト神話の神々は、多くが自然の象徴と結びついています。光の神ルー、太陽の女神ブリジット、死と再生の女神モリガンなど、それぞれが自然のサイクルや人間の営みに関わっています。これらの神々は単に力を誇る存在ではなく、自然のリズムと一体となった存在です。

また、神々はしばしば人間と交わり、子孫を残すことで人間の血筋にも神聖性が宿るという考え方も見られます。

妖精と異界（アザー・ワールド）

ケルト神話には、「アザー・ワールド」と呼ばれる異界の存在がしばしば登場します。この世界は地上と隣接して存在し、特定の場所や時期（特にサウィンの夜）にその入口が開かれるとされます。

アザー・ワールドには妖精や神々が暮らしており、人間がそこに迷い込んだり、逆に異界の存在が人間界に現れることもあります。妖精は時に優しく、時に危険であり、人々に知恵や予言を与える存在として描かれています。

現代に息づくケルト神話の影響

ケルト神話の影響は、現代のファンタジー作品や文学、アート、さらにはスピリチュアルな思想にも色濃く残っています。たとえば、J.R.R.トールキンの『指輪物語』やケルト風の音楽、アニメ、RPGゲームなどに、神秘的で幻想的な要素として登場しています。

また、アイルランドやスコットランドの伝統文化や観光地では、ケルト神話にまつわる伝承や儀式が今なお受け継がれています。